Des milliers de vapes non autorisées affluent aux États-Unis malgré la répression de la FDA

Matthew Perrone, Associated Press Matthew Perrone, Associated Press

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WASHINGTON (AP) — Le nombre d'appareils de cigarettes électroniques différents vendus aux États-Unis a presque triplé pour atteindre plus de 9 000 depuis 2020, presque entièrement dû à une vague de vapes jetables non autorisées en provenance de Chine, selon des données de ventes étroitement contrôlées obtenues par l'Associated Press.

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Cette hausse contraste fortement avec les propres chiffres des régulateurs, qui vantent le rejet d'environ 99 pour cent des demandes des entreprises de vendre de nouvelles cigarettes électroniques tout en n'autorisant que quelques-unes destinées aux fumeurs adultes.

Les chiffres démontrent l'incapacité de la Food and Drug Administration à contrôler le marché tumultueux du vapotage plus de trois ans après avoir déclaré une répression contre les saveurs adaptées aux enfants. La plupart des cigarettes électroniques jetables, qui sont jetées une fois épuisées, ont des saveurs sucrées et fruitées comme la limonade rose, l'ours gommeux et la pastèque qui en ont fait le produit du tabac préféré des adolescents.

Ils sont tous techniquement illégaux, mais leur afflux a bouleversé le modèle réglementaire de la FDA. Au lieu d’examiner attentivement les produits individuels susceptibles d’aider les fumeurs adultes, les régulateurs doivent désormais récupérer d’une manière ou d’une autre des milliers de produits illégaux vendus par des importateurs et des distributeurs discrets.

La plupart des produits jetables reflètent quelques grandes marques, comme Elf Bar ou Puff Bar, mais des centaines de nouvelles variétés apparaissent chaque mois. Les entreprises copient les créations des autres, brouillant ainsi la frontière entre le vrai et la contrefaçon. Les entrepreneurs peuvent lancer un nouveau produit en envoyant simplement leurs demandes de logo et de saveur aux fabricants chinois, qui promettent de livrer des dizaines de milliers d'appareils en quelques semaines.

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Autrefois un marché de niche, les produits jetables moins chers représentaient l'année dernière 40 % du marché de détail d'environ 7 milliards de dollars des cigarettes électroniques, selon les données de la société d'analyse IRI obtenues par l'AP. Les données exclusives de la société collectent les ventes de lecteurs de codes-barres auprès des dépanneurs, des stations-service et d'autres détaillants.

Selon les données, plus de 5 800 produits jetables uniques sont désormais vendus dans de nombreux arômes et formulations, soit une hausse de 1 500 % par rapport aux 365 produits début 2020. C'est à ce moment-là que la FDA a effectivement interdit tous les arômes, à l'exception du menthol et du tabac, des cigarettes électroniques à cartouche comme Juul, l'appareil rechargeable accusé d'avoir déclenché une augmentation nationale du vapotage chez les mineurs.

Mais la politique de la FDA, formulée sous le président Donald Trump, excluait les produits jetables, incitant de nombreux adolescents à simplement passer de Juul aux produits aromatisés les plus récents.

"La FDA évolue à un rythme effréné et l'industrie le sait et l'exploite", a déclaré le Dr Robert Jackler de l'Université de Stanford, qui a étudié l'essor des produits jetables. « À maintes reprises, l’industrie du vapotage a innové en s’efforçant de retirer du marché ses produits attrayants pour les jeunes. »

Pour ajouter au défi, les fabricants étrangers de dispositifs préremplis n'ont pas besoin de s'enregistrer auprès de la FDA, ce qui donne aux régulateurs peu de visibilité sur une industrie tentaculaire centrée sur le centre de fabrication chinois de Shenzhen.

Sous la pression des politiciens, des parents et des grandes entreprises de vapotage, la FDA a récemment envoyé des lettres d'avertissement à plus de 200 magasins vendant des produits jetables populaires, dont Elf Bar, Esco Bar et Breeze. L'agence a également émis des ordonnances bloquant les importations de ces trois marques. Mais les données de l'IRI montrent que ces entreprises ne représentaient que 14 % des ventes de produits jetables l'année dernière. Des dizaines d’autres marques, dont Air Bar, Mr. Fog, Fume et Kangvape, sont restées intactes.

Le directeur du tabac de la FDA, Brian King, a déclaré que l'agence était « inébranlable » dans son engagement contre les cigarettes électroniques illégales.