Les accusations de délits juvéniles pour vapotage de THC sont en hausse à El Paso

Il s’agit du premier d’une série en quatre parties sur le vapotage du THC chez les mineurs. El Paso Matters diffusera une histoire par jour jusqu'à mercredi. Consultez elpasomatters.org pour les histoires futures.

En tant que jeune adolescent anxieux d'El Paso confronté à l'isolement et à la dépression, Tony s'est tourné vers la marijuana pour faire face.

La petite cartouche cylindrique remplie de THC – le composant psychoactif de la marijuana – que Tony utilisait était facile à cacher et n'émettait que peu ou pas d'odeur. Mais Tony, qui utilise leurs pronoms, a finalement été accusé de crime pour possession d'une substance contrôlée après qu'un chien policier renifleur de drogue ait fait sa tournée au lycée de Pebble Hills et ait détecté l'appareil de poche.

Aujourd'hui, le jeune de 15 ans fait partie d'un nombre croissant et alarmant d'élèves de lycées, de collèges et même d'écoles primaires qui encourent des sanctions généralement réservées à certaines des infractions les plus graves.

Dans tout El Paso, il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre de mineurs confrontés à de graves accusations criminelles pour possession de stylos à vape au THC au cours des deux dernières années, selon les données obtenues par El Paso Matters grâce à des demandes d'archives publiques.

Entre 2021 et 2022, le nombre de mineurs de moins de 17 ans accusés de possession criminelle de THC a plus que triplé, passant de 199 à plus de 700, selon les données du département de probation pour mineurs du comté d'El Paso. Au cours des seuls cinq premiers mois de 2023, plus de 650 enfants et adolescents – certains âgés d’à peine 10 ans – ont été confrontés à ces accusations.

Aujourd'hui, le ministère de la Sécurité publique du Texas est confronté à un arriéré de dossiers alors que l'agence a du mal à faire tester ces stylos à vape pour s'assurer qu'ils ne contiennent pas de chanvre légal, qui peut avoir de faibles niveaux de THC.

Alors que la possession de jusqu'à 2 onces de marijuana est un délit au Texas, la possession de concentrés de THC utilisés dans les appareils de vapotage est considérée comme un crime passible de deux ans de prison à perpétuité selon la quantité. Le Texas est l’un des sept États du pays où la possession même d’une petite quantité de concentrés de THC entraîne des frais aussi élevés.

Un mineur situé à quelques kilomètres de là, au Nouveau-Mexique, ne ferait face qu'à une infraction civile et à 48 heures de travaux d'intérêt général pour la même infraction.

«Une fois que les enfants sont revenus sur le campus, il y a eu une énorme vague de problèmes sociaux et émotionnels, beaucoup de dépression, beaucoup d'anxiété. Et mon enfant était l'un d'entre eux.

« Ce qui s’est passé après la COVID, une fois que les enfants sont revenus sur le campus, il y a eu cette énorme vague de problèmes sociaux et émotionnels, beaucoup de dépression, beaucoup d’anxiété. Et mon enfant était l'un d'entre eux », a déclaré le père de Tony à El Paso Matters. « Nous ne savions pas qu’il s’agissait d’un délit automatique en raison de la concentration de THC dans la cartouche. S’il s’agissait d’une ou même de quelques articulations, ce ne serait pas si grave.

El Paso Matters ne nomme pas Tony ou leur père pour protéger leur vie privée.

Pour ce rapport approfondi comprenant des entretiens avec des parents, des experts juridiques, des éducateurs et des chercheurs, El Paso Matters a analysé les données pour découvrir à quel point le vapotage de THC est devenu prolifique chez les mineurs ; les lois autour de la marijuana et les efforts visant à transformer le système de justice pénale ; les tentatives parfois infructueuses de lutte contre la consommation de substances chez les mineurs ; et les recherches émergentes sur la prévention de la consommation de cannabis chez les jeunes dans le paysage en constante évolution de la légalisation aux États-Unis.

À El Paso, le problème semble traverser les frontières socio-économiques, les écoles étant l'épicentre où les jeunes sont surpris en train de vapoter du THC et renvoyés aux forces de l'ordre.

"Cela se produit sur tous les campus, et cela concerne un large éventail d'enfants", a déclaré l'avocat de la défense pénale Omar Carmona. « Je vois beaucoup d'enfants accomplis faire face à ces accusations. Des enfants avec de bonnes notes, impliqués dans des activités parascolaires et jouissant d'une assez bonne réputation sur le campus – même s'ils l'utilisent.

Les courriels obtenus par El Paso Matters auprès des districts scolaires locaux décrivent des élèves trouvés sous influence en classe et admettant avoir utilisé un stylo vape au THC. Certains ont été surpris en train de vapoter lors de matchs de football ou dans les toilettes d’une école, tandis que d’autres ont été pris au piège lors d’une fouille aléatoire de drogue. Dans au moins un cas, les administrateurs du district scolaire indépendant d'El Paso ont trouvé un élève, soupçonné d'être sous influence, en possession de sept stylos à vape étiquetés comme contenant chacun deux grammes de THC.